En un momento en que la lucha contra la obesidad infantil es una de las principales prioridades de los profesionales de la salud, el valor de los cereales infantiles suele ser controvertido. Es perfectamente posible ofrecérselos a tu hijo, pero asegúrate de introducirlos a la edad adecuada, dependiendo de si tu hijo es o no amamantado, y mantén las cantidades bajo control.
¿Cuándo deben introducirse los cereales en la dieta del bebé?
Tanto si tu bebé se alimenta con leche materna como con biberón, darle cereales no es en absoluto obligatorio. La leche materna y las fórmulas infantiles cubren todas las necesidades nutricionales de tu bebé hasta los 6 meses, edad media en la que se introducen los alimentos sólidos para satisfacer sus necesidades cambiantes.
Si quieres ofrecerle cereales, los pediatras recomiendan que no se introduzcan antes de los 6 meses de edad. Una vez respetada esta regla, no existe ninguna norma real sobre el momento preciso para empezar a tomar cereales sin gluten primero y con gluten después: confía en los mensajes que te envía tu bebé, sobre todo si ha duplicado su peso al nacer y si aumenta la frecuencia de sus tomas, incluso por la noche.
Por lo tanto, si has tenido que aumentar el número de biberones o de tomas durante 3 días consecutivos y tu bebé sigue sin parecer satisfecho, puedes decidir introducir los cereales infantiles.
Los beneficios nutricionales de los cereales para tu bebé
Aunque los cereales infantiles no son obligatorios, tienen ciertas ventajas, sobre todo para los bebés que se despiertan por la noche con verdadera hambre, no hay que confundirlos con los simples despertares nocturnos, que son normales en los bebés y niños pequeños. En este caso, utilizados en cantidades razonables, a razón de dos cucharadas en el biberón de la noche, o eventualmente mezclados con leche materna (+ de 6 meses) como complemento de la alimentación, pueden ayudar al bebé a sentirse saciado y a pasar mejor la noche.
Los cereales infantiles también pueden introducirse con mucha moderación para iniciar suavemente la diversificación de la dieta del bebé, introduciéndole en sabores distintos de la leche y en nuevas texturas.
Para los bebés que tienden a rehuir el biberón, los cereales aromatizados pueden ser una solución útil para que los padres se aseguren de que el bebé sigue tomando las cantidades de leche recomendadas para su edad.
Además, los cereales infantiles suelen estar enriquecidos con hierro, zinc y vitaminas A y C. Sin embargo, este argumento de salud esconde a menudo un argumento comercial, ya que hasta los 6 meses, las necesidades del bebé están cubiertas y, a partir de entonces, los alimentos sólidos de una dieta variada, adaptada a su edad, toman el relevo. Este argumento no debe influir en tu elección si tu bebé come lo suficiente y no tiene problemas particulares de crecimiento.
Tanto si decides darle cereales como si no, recuerda que la leche debe seguir siendo el alimento principal de tu hijo hasta el año de edad y que sólo a partir de los 9 meses debe reducirse la cantidad de leche, para permitir un aumento gradual del consumo de alimentos sólidos. Hay que tener cuidado con la cantidad de cereales, ya que ofrecerlos en exceso podría provocar un riesgo de sobrealimentación y un desequilibrio nutricional al aumentar la ingesta de hidratos de carbono y reducir la de leche, que es esencial para el bebé. Además, administrados en exceso, los cereales pueden provocar molestias digestivas.
¿Cuánto hay que darle al bebé?
Seguir siempre la indicación médica. De forma orientativa más o menos entre los 4 y los 6 meses se añade una o dos cucharaditas de cereales infantiles por cada 100 ml de leche en un biberón. Después, una semana más tarde, se añade cereales en dos biberones en las mismas proporciones.
A partir de los 7 meses de edad, se puede ofrecer una comida sólida añadiendo cinco o seis cucharaditas rasas de cereales mezcladas con leche infantil o materna para hacer una papilla espesa que se da con la cuchara. Más adelante, puedes aumentar gradualmente las cantidades hasta llegar a 9 cucharaditas.
Ofrece siempre a tu hijo el biberón o la leche materna antes de ofrecerle una comida sólida, para que esta última no provoque una reducción de la ingesta de leche.
Cereales para bebés
Hay varios tipos de cereales para bebés en el mercado en la sección de alimentación infantil:
- Harinas de cereales (trigo, arroz, cebada, avena, centeno o maíz sin el salvado). Sin embargo, antes de los 6 meses, es preferible evitar dar harinas de trigo, centeno, cebada o avena porque contienen gluten, cuyo riesgo de alergia es elevado.
- Harinas de raíces o tubérculos (patata o tapioca).
- Harinas de legumbres (lentejas, guisantes, alubias, etc.), que suelen ser más difíciles de asimilar.
Las harinas infantiles se presentan en polvo para ser reconstituidas en la leche infantil o con la leche materna, listas para beber o para cocinar. Suelen ser simples o aromatizados con vainilla, cacao, miel o caramelo y están disponibles en varias gamas:
Cereales de iniciación (de 4 a 7 meses)
Son ricos en hierro, pero todos ellos están exentos de gluten para evitar la sensibilización a la gliadina (gluten). Su almidón ha sido especialmente hidrolizado para facilitar la digestión de los bebés cuyo sistema digestivo es aún inmaduro. A esta edad, elige cereales sin azúcar, a ser posible aromatizados.
Cereales de transición (a partir de 8 meses)
También procesados para ser más digeribles, contienen gluten. Una vez "cocidos", pueden utilizarse para hacer papillas de cuchara. Los productos de esta gama deben contener menos de 8 g de azúcar por porción, el 100% del valor diario de hierro y 2 g o más de fibra.
Cereales Junior
Pueden ser la continuación de las anteriores y están destinadas a niños de 1 a 3 años.
Para acertar en la elección entre la gran variedad que hay en el mercado, en general, opta por los preparados que sean a la vez "sin gluten" y con la menor cantidad de azúcar posible (revisa la tabla de valores nutricionales).
Cereales y alergias en los bebés
Si tu hijo tiene antecedentes atópicos, es decir, si existe una alergia en la familia (padre, madre, hermano o hermana), se recomienda que consultes con el pediatra, alergólogo o médico de familia la introducción de los cereales para niños y de cualquier otro alimento potencialmente alergénico. También te dará toda la información que necesitas para saber cómo reaccionar en caso de una reacción alérgica en tu hijo.
Para identificar cualquier posible alergia o intolerancia alimentaria, tanto si el niño tiene antecedentes alérgicos como si no, las recomendaciones para los cereales siguen siendo las mismas que para el resto de alimentos: Sólo introducir un nuevo cereal cada vez y esperar al menos 3 días antes de introducir uno nuevo.
¿Cómo se preparan los cereales para bebés?
Los cereales para bebés pueden mezclarse en el biberón para proporcionar una bebida más espesa o mezclarse con leche (de fórmula o materna) para presentarla como papilla.
Ten en cuenta que, sea cual sea la marca que elijas, no es útil, y de hecho se desaconseja totalmente, añadir azúcar a los cereales. Tu bebé lo disfrutará igualmente y reducirás el riesgo de caries más adelante, además de reducir su apetito por el azúcar.
Por último, recuerda que la leche debe seguir siendo el alimento principal de tu hijo hasta que cumpla un año, por lo que la introducción de los cereales no debe quitarle el apetito por el pecho o el biberón.
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