¿Existen acciones recomendables y no recomendables para poner en marcha el sistema inmunitario de tu pequeño? La respuesta es un rotundo sí, y vamos a repasar algunos comportamientos que son útiles en ese sentido. Pero antes, unas palabras sobre el sistema inmunitario del cuerpo.
Inmunidad: Aspectos básicos
Utilizamos el sistema inmunitario de nuestro cuerpo para combatir las infecciones. Combatir las infecciones es importante para evitar que enfermemos, pero una buena inmunidad tiene también otros beneficios. Los bebés y los niños pequeños necesitan una buena inmunidad para crecer bien, y para todos nosotros, contribuye a una sensación de bienestar que va más allá de evitar la enfermedad. Es, sin duda, uno de los sistemas del cuerpo que tiene un gran papel en mantenernos en funcionamiento.
El sistema inmunitario tiene muchos componentes: Las células B producen unas proteínas llamadas anticuerpos que pueden destruir las células dañinas o neutralizar las sustancias químicas tóxicas que producen. Las células T desempeñan un papel en el recuerdo de los gérmenes dañinos y en la eliminación de las propias células. Muchos otros tipos de células y proteínas también tienen su función, y es importante que se mantengan en plena forma.
¿Qué es lo que puede hacer que una persona no tenga una inmunidad óptima?
- Los bebés, incluso los niños pequeños, tienen una inmunidad menor. El sistema inmunitario se desarrolla con el tiempo, en gran medida porque tenemos que encontrar cosas en el entorno para que se desarrolle. (Las personas mayores, en cambio, tienden a perder la inmunidad como parte del proceso de envejecimiento).
- Ciertas sustancias químicas -incluidos algunos medicamentos- pueden debilitar el sistema inmunitario.
- Condiciones genéticas. Este término se refiere a las enfermedades hereditarias con las que pueden nacer los bebés. Aunque son poco frecuentes, pueden tener un efecto devastador en la inmunidad. El médico puede buscar pruebas de alteración de la inmunidad en un bebé o un niño pequeño que haya desarrollado un patrón inusual de infecciones. No hablamos de esos resfriados constantes. Eso suele ser normal. Los médicos estarían buscando infecciones más graves o, a veces, una alteración del crecimiento.
- Algunos gérmenes -el virus del VIH, por ejemplo- pueden destruir temporal o permanentemente componentes del sistema inmunitario.
- Los niños necesitan proteínas para construir un sistema inmunitario sano; los que vivimos en países desarrollados solemos tener más que suficientes, esto puede ser un problema en los países en desarrollo.
Cómo reforzar la inmunidad
Bien, hemos hablado de algunos aspectos básicos relacionados con nuestro sistema inmunitario y hemos discutido algunas cosas que pueden deprimirlo. ¿Cómo podemos mejorarlo? Veamos algunas sugerencias, empezando por dos que ya sabías que iba a decir:
Las vacunas están diseñadas para trabajar con nuestro propio sistema inmunológico para reconocer los gérmenes dañinos y combatirlos y eliminarlos o neutralizarlos en caso de que invadan nuestro cuerpo.
Aunque los bebés no nacen con un sistema inmunitario bien desarrollado, pueden beneficiarse de los anticuerpos que combaten las infecciones presentes en la leche materna. La leche materna también contiene otras proteínas que refuerzan el sistema inmunitario e incluso algunas células que combaten las infecciones.
Mantener una buena nutrición. De nuevo, la lactancia materna es lo mejor para los niños pequeños. A pesar de los anuncios de "Come esto/no comas aquello", los niños mayores pueden beneficiarse de una dieta variada; si tus hijos comen varias raciones de una fuente de proteínas (carne o sustituto de la carne), frutas y verduras, productos lácteos y pan/cereales con al menos algunas opciones integrales, lo más probable es que estén recibiendo lo suficiente para un buen sistema inmunitario. Y aunque todos los nutrientes tienen su papel en el mantenimiento de una buena inmunidad, muchos dicen que las vitaminas C y D y el zinc son especialmente importantes.
Reduce el estrés. Sí, los niños, e incluso los bebés, se estresan y necesitan nuestra presencia para sentirse menos estresados. Si tu hijo se siente especialmente estresado en estos tiempos de incertidumbre, dale la oportunidad de hablar de ello, o incluso de dibujar o representar sus sentimientos.
Todo tipo de sustancias químicas que refuerzan el sistema inmunitario comienzan a circular después de realizar una actividad física, y hacerlo tendrá otros beneficios para la salud de tu hijo.
Por último, hay un par de cosas más que se están estudiando por su papel en la inmunidad, aunque hay que discutir cuál es exactamente ese papel:
Este término se refiere a la adición de bacterias "buenas" para complementar las que ya están en el intestino. Muchas veces pueden agotarse durante ciertas enfermedades, especialmente si se utilizan antibióticos. Aunque esta es otra razón de peso para evitar los antibióticos innecesarios (por ejemplo, para los resfriados), también es un buen tema para consultar con el médico.
"Limpio frente a sucio". Aunque no se puede negar que un buen lavado de manos es una de las mejores cosas que podemos hacer para combatir la propagación de infecciones, desde el punto de vista inmunológico, hay quien considera que nos estamos volviendo demasiado prudentes. La idea es que necesitamos pequeñas dosis del medio ambiente para desarrollar un sistema inmunitario sano. (El pensamiento varía en cuanto a si esto ayuda a combatir las infecciones o a evitar las alergias). Este es otro tema de debate. Mientras tanto, si tienes un patio relativamente libre de peligros y hace suficiente calor, no hay nada malo en que tu hijo vaya descalzo por la hierba o incluso por el barro. Algunas personas que lo hacen juran que rara vez se ponen enfermas y, además, hacen ejercicio.
El sistema inmunitario es un área de investigación activa y en los últimos años ha dado lugar a muchos tratamientos para diversas enfermedades. Afortunadamente, los cuerpos de la gran mayoría de nosotros contienen mucha inmunidad natural y la capacidad de desarrollar aún más si prestamos atención a lo que funciona. Siguiendo las sugerencias anteriores, los sistemas inmunitarios de los más pequeños tendrán la mejor oportunidad de desarrollarse bien.
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