El patito feo, por Hans Christian Andersen
En una granja, hace mucho tiempo, una mamá pato estaba sentada en su nido. "¿Cuánto tiempo tengo que esperar a que nazcan mis crías?", decía. "¡Tengo que sentarme aquí sola! Y nadie viene a visitarme". ¿Pero qué podía hacer? Una mamá pato debe mantener sus huevos calientes hasta que eclosionen.
Por fin, los huevos empezaron a romperse. Uno a uno, los patitos amarillos salieron del cascarón. Agitaron sus alas y dijeron: "¡Cuac, cuac!"
"¡Miraos todos!", dijo mamá pato con alegría. "¡Sois todos tan monos!"
"¡Cuac, cuac!", dijeron.
Mamá Pato dijo: "Venid y formad una fila. Vamos a bajar al lago para vuestro primer baño". Contó: uno, dos, tres, cuatro, cinco. "¡Caramba!", dijo. "¡Debería tener seis patitos!"
Pero aún quedaba un huevo grande en el nido. "Bueno", dijo mamá pato, "parece que ese huevo grande tardará más". Así que tuvo que volver a sentarse en su nido y esperar un poco más.
Al día siguiente, el gran huevo empezó a eclosionar. Salió un pajarito. Pero si se puede decir, era una cosa extraña. Este pájaro era mucho más grande que los demás. No era para nada amarillo: era gris oscuro desde la cabeza hasta los pies. Y caminaba con un gracioso bamboleo.
Uno de los patitos amarillos señaló. "¿Qué es eso? No puede ser uno de nosotros".
"¡Nunca he visto un patito tan feo!", dijo otro.
"¿Cómo puedes decir tal cosa?", dijo mamá pato con voz severa. "¡Sólo tienes un día! Tu hermano salió del mismo nido que tú. Ahora ponte en fila. Iremos al lago para que te bañes por primera vez".
Pero los otros patitos graznaron: "¡Feo! ¡Feo! Feo!" El Patito Feo no sabía por qué los otros patitos le gritaban. Ocupó el último lugar de la fila.
Cada pato amarillo saltó al río y nadó detrás de Mamá Pato. Cuando le llegó el turno, el Patito Feo se metió y empezó a remar también. "Al menos sabe nadar", se dijo Mamá Pato.
Cuando salieron del agua y empezaron a jugar, el Patito Feo intentó jugar también con sus hermanos. Ellos gritaron: "¡Vete! ¡No vamos a jugar contigo! Eres feo. Y además caminas raro".
Cuando Mamá Pato estaba cerca, no les dejaba hablar así. "¡Sed buenos!", les reñía. Pero no siempre estaba cerca.
Un día, uno de los patitos amarillos le dijo al patito feo: "¿Sabes qué? Nos harías un gran favor si te fueras de aquí". Todos empezaron a graznar: "¡Fuera! ¡Fuera! Fuera!"
"¿Por qué no me dejan quedarme aquí?", se dijo el Patito Feo. Agachó la cabeza. "Ah, tienen razón. Debería irme".
Aquella noche, el Patito Feo voló por encima de la valla del corral. Voló hasta aterrizar en la otra orilla del lago. Allí se encontró con dos patos adultos.
"¿Puedo quedarme aquí un rato?", dijo el Patito Feo. "No tengo otro sitio donde estar".
"¿Qué nos importa?", dijo uno de los patos. "Simplemente no te metas en nuestro camino".
"¡Guau! ¡Guau!" De repente, un gran perro hambriento se acercó persiguiendo a los dos patos. Rápidamente volaron por los aires y sus plumas cayeron al suelo. El pobre Patito Feo se quedó helado de miedo. El perro olfateó y olfateó al Patito Feo, y luego se dio la vuelta. "Soy demasiado feo incluso para que me quiera el gran perro hambriento", dijo el Patito Feo con la cabeza baja.
El cielo se oscureció. ¡Crack! Un rayo. A continuación, se desató una gran tormenta, con fuertes lluvias que caían del cielo. En unos instantes, el Patito Feo estaba empapado hasta los huesos. Entonces empezó a soplar un viento frío.
"¡Brrr!", dijo con las dos alas pegadas al pecho. "Si hubiera un lugar donde pudiera secarme".
De repente, una pequeña luz parpadeó a lo lejos en el bosque. "¿Podría ser la cabaña de alguien?"
Voló hacia la puerta. La puerta de la cabaña se abrió con un chirrido.
"¿Qué es todo este ruido?", dijo una anciana, mirando a derecha e izquierda. Sus ojos no eran muy hábiles. Luego miró hacia abajo. "¡Ah, mira eso, es un pato!" Cogió al Patito Feo y lo dejó caer dentro de su cabaña. "Puedes quedarte aquí, pero sólo si pones huevos", dijo.
Un gato y una gallina se acercaron sigilosamente al Patito Feo. " ¡Quién se cree que es para entrar aquí y ocupar un lugar junto al fuego!", dijo el gato.
"No necesito a nadie más en esta cabaña poniendo huevos". Dijo la gallina.
"No te preocupes por eso", dijo el Patito Feo. "Soy un pato macho".
"Entonces, ¿por qué sigues aquí?", dijo el gato. "¿No has oído lo que ha dicho la vieja?"
"¡Fuera de aquí, farsante!", cacareó la gallina.
"¡Fuera! Fuera!", siseó el gato.
La puerta todavía estaba un poco abierta, así que nuestro pobre Patito Feo se escabulló por la puerta, y volvió a la tormenta.
"Nadie me quiere nunca", dijo el Patito Feo con una lágrima en los ojos.
La tormenta terminó. Pronto encontró un nuevo lago. Mirando en el agua, el Patito Feo vio el reflejo de una bandada de grandes pájaros blancos volando. Miró hacia arriba y no podía creer lo que veía. Allí, sobre él, estaban los pájaros más hermosos que jamás había visto. Sus largos cuerpos blancos y sus esbeltos cuellos parecían deslizarse por el cielo. Observó hasta que el último pájaro desapareció.
Se quedó solo en aquel lago y el tiempo pasó. Las hojas de los árboles se volvieron rojas y doradas, y luego cayeron al suelo. Llegó el invierno, poniendo un manto de nieve blanca por todas partes. El viento frío y las nubes oscuras hicieron que el Patito Feo se sintiera aún más triste.
Tenía que entrar en el frío lago para pescar, pero cada vez era más difícil nadar. El lago se estaba convirtiendo en hielo. Un día, lo único que pudo hacer fue chapotear en el agua para evitar que se congelara a su alrededor y lo atrapara en el lago.
"¡Estoy tan cansado!", dijo, chapoteando con todas sus fuerzas. El hielo se hizo más grueso y se acercó a él.
En un momento, dos manos gigantes lo arrastraron. "¡Pobrecito!", dijo un granjero. Abrazó al Patito Feo junto a su gruesa chaqueta de lana y se llevó al pájaro a su casa.
¡Nunca una chimenea cálida fue más bienvenida! Durante el resto del invierno, el granjero cuidó del Patito Feo. Entonces llegó la primavera. Las puntas verdes cubrieron los árboles. Flores cortas y brillantes surgieron del suelo.
"Es hora de que vayas al lago a nadar de nuevo, como has nacido para hacerlo", dijo el granjero. Llevó al patito de vuelta al lago donde lo había encontrado y lo puso con cuidado en el agua.
"¡Caramba, me siento fuerte!", dijo el joven pájaro, agitando las alas. "Nunca me he sentido tan fuerte como ahora".
Oyó ruidos de chapoteo detrás de él y se dio la vuelta. Una bandada de esos mismos hermosos pájaros que había visto antes en el cielo se posó detrás de él en el agua.
"¡No os preocupéis!", les dijo, extendiendo un ala. "Me iré ahora. No os causaré problemas". Una gran lágrima rodó por su mejilla. Se dio la vuelta para marcharse. Cuando abrió los ojos, vio el reflejo en el agua de uno de esos hermosos pájaros blancos. ¿Por qué estaba tan cerca de él? Dio un salto hacia atrás. Y el reflejo también retrocedió de un salto.
"¿Qué es esto?", dijo. Estiró el cuello, y el reflejo del hermoso pájaro también estiró su cuello.
"¿Por qué te vas tan pronto?", dijo uno de los hermosos pájaros.
"¡Quédate aquí, con nosotros!", dijo otro. "Seremos grandes amigos".
Entonces, el pájaro que antes era el Patito Feo supo lo que había pasado. Ya no era un pájaro gris y feo que se tambaleaba al caminar.
En un momento, todos los cisnes batieron sus alas y despegaron hacia el cielo. "Ven con nosotros", dijo uno de ellos. "¡Toma la delantera!" Así que batió las alas con rapidez y se colocó al frente de toda la bandada. Todos sus nuevos amigos batieron sus alas detrás de él.
"¿Quién es el patito feo ahora? Seguro que yo no". preguntó, deslizándose por el cielo a toda velocidad.
Otra versión más corta
Como cada verano, a la Señora Pata le dio por empollar y todas sus amigas del corral estaban deseosas de ver a sus patitos, que siempre eran los más guapos de todos.
Llegó el día en que los patitos comenzaron a abrir los huevos poco a poco y todos se congregaron ante el nido para verles por primera vez.
Uno a uno fueron saliendo hasta seis preciosos patitos, cada uno acompañado por los gritos de alborozo de la Señora Pata y de sus amigas. Tan contentas estaban que tardaron un poco en darse cuenta de que un huevo, el más grande de los siete, aún no se había abierto.
Todos concentraron su atención en el huevo que permanecía intacto, incluso los patitos recién nacidos, esperando ver algún signo de movimiento.
Al poco, el huevo comenzó a romperse y de él salió un sonriente pato, más grande que sus hermanos, pero ¡oh, sorpresa!, muchísimo más feo y desgarbado que los otros seis...
La Señora Pata se moría de vergüenza por haber tenido un patito tan feísimo y le apartó con el ala mientras prestaba atención a los otros seis.
El patito se quedó tristísimo porque se empezó a dar cuenta de que allí no le querían...
Pasaron los días y su aspecto no mejoraba, al contrario, empeoraba, pues crecía muy rápido y era flacucho y desgarbado, además de bastante torpe el pobrecito.
Sus hermanos le jugaban pesadas bromas y se reían constantemente de él llamándole feo y torpe.
El patito decidió que debía buscar un lugar donde pudiese encontrar amigos que de verdad le quisieran a pesar de su desastroso aspecto y una mañana muy temprano, antes de que se levantase el granjero, huyó por un agujero del cercado.
Así llegó a otra granja, donde una vieja le recogió y el patito feo creyó que había encontrado un sitio donde por fin le querrían y cuidarían, pero se equivocó también, porque la vieja era mala y sólo quería que el pobre patito le sirviera de primer plato. También se fue de aquí corriendo.
Llegó el invierno y el patito feo casi se muere de hambre pues tuvo que buscar comida entre el hielo y la nieve y tuvo que huir de cazadores que pretendían dispararle.
Al fin llegó la primavera y el patito pasó por un estanque donde encontró las aves más bellas que jamás había visto hasta entonces. Eran elegantes, gráciles y se movían con tanta distinción que se sintió totalmente acomplejado porque él era muy torpe. De todas formas, como no tenía nada que perder se acercó a ellas y les preguntó si podía bañarse también.
Los cisnes, pues eran cisnes las aves que el patito vio en el estanque, le respondieron:
- ¡Claro que sí, eres uno de los nuestros!
A lo que el patito respondió:
-¡No os burléis de mí! Ya sé que soy feo y desgarbado, pero no deberíais reír por eso...
- Mira tu reflejo en el estanque -le dijeron ellos- y verás cómo no te mentimos.
El patito se introdujo incrédulo en el agua transparente y lo que vio le dejó maravillado. ¡Durante el largo invierno se había transformado en un precioso cisne! Aquel patito feo y desgarbado era ahora el cisne más blanco y elegante de todos cuantos había en el estanque.
Así fue como el patito feo se unió a los suyos y vivió feliz para siempre.
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